Siden slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet har de fleste tradisjonelle flyfotograferingssystemer blitt erstattet av luftbårne og romfarts elektrooptiske og elektroniske sensorsystemer. Mens tradisjonell luftfotografering hovedsakelig fungerer i bølgelengden for synlig lys, produserer moderne luftbårne og bakkebaserte fjernmålingssystemer digitale data som dekker det synlige lyset, reflektert infrarødt, termisk infrarødt og mikrobølgespektralområdet. Tradisjonelle visuelle tolkningsmetoder i flyfotografering er fortsatt nyttige. Likevel dekker fjernmåling et bredere spekter av bruksområder, inkludert tilleggsaktiviteter som teoretisk modellering av målegenskaper, spektrale målinger av objekter og digital bildeanalyse for informasjonsekstraksjon.

Fjernmåling, som refererer til alle aspekter av ikke-kontakt langtrekkende deteksjonsteknikker, er en metode som bruker elektromagnetisme til å oppdage, registrere og måle egenskapene til et mål, og definisjonen ble først foreslått på 1950-tallet. Feltet for fjernmåling og kartlegging, det er delt inn i 2 sansemoduser: aktiv og passiv sensing, hvorav Lidar-sensing er aktiv, i stand til å bruke sin egen energi til å sende ut lys til målet og oppdage lyset som reflekteres fra det.