Siden slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet har de fleste tradisjonelle luftfotograferingssystemer blitt erstattet av luftbårne og luftfartsbaserte elektrooptiske og elektroniske sensorsystemer. Mens tradisjonell luftfotografering primært fungerer i synlig lysbølgelengde, produserer moderne luftbårne og bakkebaserte fjernmålingssystemer digitale data som dekker synlig lys, reflektert infrarød, termisk infrarød og mikrobølgespektrale områder. Tradisjonelle visuelle tolkningsmetoder i luftfotografering er fortsatt nyttige. Fjernmåling dekker likevel et bredere spekter av bruksområder, inkludert tilleggsaktiviteter som teoretisk modellering av målegenskaper, spektrale målinger av objekter og digital bildeanalyse for informasjonsutvinning.

Fjernmåling, som refererer til alle aspekter ved berøringsfrie langdistansedeteksjonsteknikker, er en metode som bruker elektromagnetisme til å oppdage, registrere og måle egenskapene til et mål, og definisjonen ble først foreslått på 1950-tallet. Feltet fjernmåling og kartlegging er delt inn i to sensormoduser: aktiv og passiv sensing, hvorav Lidar-sensing er aktiv, i stand til å bruke sin egen energi til å sende ut lys til målet og oppdage lyset som reflekteres fra det.