Siden slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet har de fleste tradisjonelle luftfotograferingssystemer blitt erstattet av luftbårne og luftfarts elektrooptiske og elektroniske sensorsystemer. Mens tradisjonell luftfotografering først og fremst fungerer i den synlige lysbølgelengden, produserer moderne luftbårne og bakkebaserte fjernmålingssystemer digitale data som dekker det synlige lyset, reflekterte infrarøde, termiske infrarøde og mikrobølgespektrale regioner. Tradisjonelle visuelle tolkningsmetoder i flyfotografering er fremdeles nyttige. Fortsatt dekker fjernmåling et bredere spekter av applikasjoner, inkludert tilleggsaktiviteter som teoretisk modellering av målegenskaper, spektrale målinger av objekter og digital bildeanalyse for informasjonsutvinning.

Fjernmåling, som refererer til alle aspekter av ikke-kontakt-deteksjonsteknikker med lang rekkevidde, er en metode som bruker elektromagnetisme for å oppdage, registrere og måle egenskapene til et mål, og definisjonen ble først foreslått på 1950-tallet. Feltet med fjernmåling og kartlegging, det er delt inn i 2 sensingmodus: aktiv og passiv sensing, hvorav lidar sensing er aktiv, i stand til å bruke sin egen energi for å avgi lys til målet og oppdage lyset som reflekteres fra det.